楚文王灭申、息二国后，设其为县，此二县便成为楚国北上中原的桥头堡，战略地位非常高。作为楚文王新政实施的阵地，楚文王又在此二县先后建立了“申之师”和“息之师”的地方武装，用来确保改革顺利进行，并由楚王直接指挥。后来，“申之师”和“息之师”逐渐发展壮大，组成了军事联盟，这就是被后人称为“申息之师”的武装力量。
“申息之师”可以由楚王直接调遣，而不用通过下面的贵族来间接指挥，打破了贵族私有兵制，大大的提高了楚军的机动灵活程度，加之装备精良，堪称楚国精锐军队。当年楚成王平定子元之乱时，也是调动“申之师”攻入王宫，才肃清反贼一党。
盟军此刻面对的就是楚国两支精锐之师其中的一支——息之师。
打不赢就不断的增兵，增兵增的最积极的就是曹国，这一举动勾起了宋国尘封的往事：三十五年前（公元前680年），因宋国违背盟约，齐国便邀集曹、陈攻打宋国，曹国也像如今一般积极，第一个带头攻入宋境灭邑，宋国一直怀恨在心。
这次盟军攻打厉国不利，也错过了秋收，抱着兵不走空的想法，宋国乘曹师远征、国内空虚之机，做了一件很无耻的事情——发兵北上，进攻曹国。效果也是很明显的——满载而归。
对宋国来说，三十五年前的仇总算是报了。
对曹国来说，没见过如此使阴招的宋国，大家都在同在一个战壕工作，你却派人抄我老家。
对齐桓公来说，这是一次对霸主地位赤裸裸的挑战，盟国不听号令，心怀异念，连一个小厉国都久攻不下，但此时的齐桓公年迈力衰，再也不能号令诸侯，宋、曹二国一翻脸，盟军就此原地解散，无功而返。
楚成王惊讶之余大喜过望，少了后顾之忧，便集中兵力猛攻徐国，在娄林(今安徽泗县东北)大败徐国。娄林之役，打的徐国精锐尽失，再也没有力量同楚国交锋，联军也一盘散沙无力救援，徐国不得已，迁都北上，并臣服于楚国。
楚伐徐，是楚国东进之路最大的一个收获，从此以后，楚国完成了对淮水中上游一带的控制，实现了对江汉平原的地缘保护，对中原形成三面包夹之势。
饮马淮泗，楚成王以一己之力，大胆果断的力克齐桓公率领的八国之众，并孤军直入，像一柄利剑一样，刺向了中原腰眼，剑锋所指，让齐、鲁、宋卧榻难安。
最不服气的便是齐桓公，娄林之役让这个中原霸主脸面全失，在此后的两年中，还抽出空讨伐厉国、英国，以报“娄林之役”的颓势，但都无功而返。
楚国与齐国争霸，历时十余年，以楚成王、子文审时度势、谨慎谋划，以时间换空间的战略方法，耗死了管仲、力竭了齐桓公而取得辉煌的成果，从而告一段落。
公元前643年，齐桓公去世。据说是生了重病，他的五个儿子开始蠢蠢欲动，结党营私，准备等老头子一死就开始争夺君位。三个佞臣——易牙、开方、竖刁也拥护不同的公子，五子纷争搞得朝中鸡犬不宁。易牙还把病重的齐桓公锁在宫中，不准任何人看望，并假传君旨。
雄霸一时的齐桓公就这样被活活饿死。
饿死后，五个儿子争权夺利，都忘记了给父亲安葬，就这样，齐桓公的尸体又在宫中放置了两个多月，满屋都爬满了蛆，惨不忍睹。最后才被争得君位的太子昭（齐孝公）收殓。
作为春秋五霸之首，有这样的下场也只能兴叹了，不过他也别灰心丧气，他的老对手楚成王也和他的下场差不多，哥俩可以好好的在阴间交流下子女教育问题了。
齐桓公，姜姓，吕氏，名小白，享年73岁，公元前685——公元前643年在位，期间，任管仲为相，推行改革，实行军政合一、兵民合一的制度，齐国逐渐强盛。一生十六次会盟，九合诸侯，一匡天下。
对于齐桓公的评价，用一句话概括就够了——“南夷北狄交，中国不绝如线，桓公攘夷狄而救中国”。
一个真正的志存高远的春秋霸主。</div>